供体短缺是世界范围内制约肝移植发展的主要因素之一。许多病人在等待供体过程中死亡。或者即使能等到供体，病情在等待中已严重恶化。增加供体来源是世界范围内的难题。
    在中国，目前，仍以尸体肝移植为主。随着肝移植的广泛开展，供体短缺的矛盾日益突出。增加供体来源已成为克不容缓的问题。
    技术上来讲，可借劈离式肝移植，部分肝移植，多米诺肝移植等充分利用有限的尸体供肝，为更多病人提供肝移植的机会。但这些方法都有这样、那样的限制。而且在根本上还是依赖于尸体供肝，不能从根本上解决矛盾。
    活体肝移植可以有效地解决供体短缺的矛盾。而且，如果在亲体之间进行，有排斥反应率低等优点。北京大学第三医院在2003年即着手进行活体肝移植实验室及临床研究，在技术上作充分准备。2005年，医院正式批准活体肝移植项目，并作为重点项目进行支持。一次性购入全套必须设备。2006年，在医院大力支持下，肝移植中心计划分批赴开展活体肝移植最好的几个亚洲中心进行短期学习。备2006年正式自主开展活体肝移植。为更多病人造福。