大黄瓜又叫旱黄瓜和水黄瓜，最初叫“胡瓜”我们说的黄瓜多指本土产的细长、苗条、翠绿、顶花带刺的大黄瓜。体型短胖的小黄瓜是从国外引进的，表面光滑无刺，也叫“荷兰小黄瓜”、“迷你黄瓜”。
据清朝乾隆年间的《本草求真》记载，黄瓜“气味甘寒，服后可清热利水”。黄瓜的叶和蔓性味微寒，具有清热、除湿、滑肠、镇痛等功效；黄瓜的果肉具有清热利尿的解毒功效。另外，黄瓜比较味苦的成分为葫芦素，具有抗肿瘤的作用。
不论是大小黄瓜，营养价值都比较高，富含纤维素、胡萝卜素，含有一定量的多种维生素和矿质元素，有抗氧化、防口角炎等作用，其中维生素B1和维生素B2的含量高于番茄。
不过，小黄瓜的价钱比较贵，口味没有那么脆，含糖量比较高，一般在西餐中被当作水果食用，将其引入也是为了适应现在的家庭追求餐饮多元化、一次吃完的需要。而大黄瓜的口感更清脆、含糖量更低，因此更适合减肥人士和糖尿病患者食用。